HDMI線是家庭影院里面最重要的傳輸線材，既能傳送影像也能傳送音頻。但是HDMI線也是最難懂的一種線材，尤其和傳統的影像線、聲頻線相比，HDMI線的結構和用法更為復雜，許多影音玩家對于HDMI線的認識一知半解，再加上廠商在介紹HDMI線產品時的說法不一、標示各異，更容易加深很多人對HDMI的誤解，本文希望能透過淺顯的文字，把HDMI線與HDMI 2.1規格的來龍去脈說清楚。
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其實并沒有HDMI 2.1版本的線材
首先第一個觀念，HDMI“線”本身并沒有2.0版、2.1版這樣的分別，它其實就是一個單純的物理性傳輸通道。除非是特殊設計，否則一般的HDMI線接頭里面并沒有芯片，也沒有協定。而在HDMI線身里面共有19條傳輸通道，如果你檢視HDMI的接頭就會看到有19個針腳，每一個針腳就是一個傳輸通道，這一點從HDMI線推出以來都是一樣的，并沒有產生過變化。
那所謂的HDMI版本是怎么回事呢？HDMI版本的意義在于：播放信號源（例如藍光播放機）所配置的HDMI傳送芯片，和接收裝置（例如電視機）所配置的HDMI接收/處理芯片是什么版本。舉例來說，HDMI2.1版的規范中支援8K/60Hz影像，想要讓它實現，就必須是藍光機和電視機都搭載2.1版的HDMI芯片，才有可能實現8K/60Hz影像的傳送。只要任何一方的版本不足，就不可能傳送8K/60Hz。HDMI線在其中只是扮演信號傳輸通道的角色而已。
更詳細一點來說，HDMI里面有一個通道是負責EDID（Extended Display Identification Data），也就是傳送端和接收端的辨識功能，也就玩家所俗稱的器材“握手”，握手成功之后，才會決定傳輸的模式、頻寬、和支援哪些功能。那HDMI線怎么傳送資料呢？在HDMI內部的19條通道當中，有四“組”是負責主要大量影音資訊的傳送，這四組是每3個通道為一組（例如通道1-3為一組），所以四組就占去了里面的12條通道，而這12條通道也就是所謂的高速傳輸通道。而剩下的7條通道是用來做其它功能的，例如前述的EDID握手辨識、HDCP版權保護機制、CEC連動控制，以及本次要探討的ARC/eARC音頻回傳通道等等。
那如果HDMI線的物理結構（通道數量）都不變，為什么隨著HDMI版本的提升，HDMI線可以傳輸更大量的資料呢？這是因為HDMI傳送和接收芯片的版本越高，就會采用越先進的壓縮和傳送技術。
舉例來說，在HDMI 2.1版之前，它的四組主要傳送通道是采用TMDS最小化傳輸差分信號技術（Transition Minimized Differential Signaling）。而在HDMI 2.1版之后，改成了新的FRL（Fixed Rate Link）技術，每一組采用FRL技術的通道能傳送的資訊量可以是6、8、10和12Gbps，四組相加之后，HDMI 2.1的傳輸速率就可以有24、32、40和48Gbps四種，我們常見的“HDMI 2.1標榜最高傳輸率為48Gbps”就是這樣來的。
所以說，如果有一條HDMI線，是在1.4版時代生產的，但因為做工良好，在面對HDMI 2.1版的環境時，理論上是可以正常工作的。那為什么我們還要在意HDMI線的品質呢？因為這是理論上，在實際狀況中，當HDMI線要傳送越大量的資料，它的抗衰減能力和抗干擾能力就要越好，否則就可能出現掉資訊、或傳輸失敗的情形，換言之，HDMI線設計的越好、用料越好，越能經得起新版本、高資料量環境的傳輸考驗。
所以這樣看下來，你就知道HDMI線本身是沒有2.0、2.1這樣的版本分別的，所以嚴格來講，并沒有所謂的HDMI 2.1線或HDMI 8K線這樣的類別，有的廠商會這樣標示，純粹是為了方便消費者看懂、容易辨識而已。
而HDMI協會對于HDMI線有一套它自己定立的規范，不是用版本，而是用等級，大致有以下等級：
High Speed HDMI Cable：也就是透過HDMI協會實測，證明可以滿足10.2Gbps頻寬，也就是能對應HDMI 1.4版的環境。此時的環境已經能對應4K，不過只有30Hz畫面更新率。
Premium High Speed HDMI Cable：也就是透過實測，證明可以滿足18Gbps的頻寬，也就是能對應HDMI 2.0版的環境。
Ultra High Speed HDMI Cable：也就是透過實測，證明可以滿足48Gbps的頻寬，也就是可以對應HDMI 2.1版的環境。
而上述這些線又分成：有沒有帶“網路通道”（HDMI Ethernet Channel），有網路通道者，就是指在上述的四組主要傳輸通道之外，還有通道可以專責進行網路資訊傳輸的任務。而“網路通道”的功能也是信號源端和接收端的器材都支援，才能夠啟動。那HDMI線這么復雜，一般消費者怎么辨識呢？為此，HDMI協會開發了專門的認證機制，以Premium High Speed HDMI Cable和Ultra High Speed HDMI Cable來說，當HDMI線通過測試、獲得認證之后，產品必須在盒面標示線材的等級名稱，同時必須在線身上打印產品的等級名稱。除此之外，還必須在產品上貼上防偽貼紙， Premium High Speed HDMI Cable貼的是橘色仿偽貼紙，而Ultra High Speed HDMI Cable貼的是銀色的防偽貼紙。
HDMI協會對于這個防偽貼紙的做法是相當嚴謹的，只要產品長度不同，就必須獨立送測，以獲得個別的認證和貼紙。而且廠商產品出貨時，是一個產品上就貼上一張貼紙。當消費者拿到產品后，可以下載HDMI協會開發的應用程式HDMI Cable Certification App，就可以用這個App掃描貼紙上的二維碼，就能看到這條線獲得認證的資料，包含了：廠商名稱、線材等級，以及線材長度等等。
HDMI 2.1版本器材的能力
那如果是一條能滿足HDMI 2.1版環境的HDMI線可以做到哪些事呢？按HDMI協會最初公告的規范，它應該有最大48Gbps的資料傳輸能力，在這樣的狀況下，它可以傳送8K/60Hz、4K/120Hz的影像。如果傳送/接收的器材有支援DSC顯示器串流壓縮技術（Display Stream Compression），那么還能將48Gbps的利用率再向上提升，最高可以達到8K/120Hz、10K/120Hz（4:2:2）等超高規格，所以你會看到有的HDMI線標示可以傳送10K，就是這樣來的。
而在HDMI 2.1版本發布時，也增加了許多新的功能，所以你只要看到與HDMI 2.1有關的介紹時，常會見到這些名詞。例如，支援動態的HDR（Dynamic HDR），也就是HDR+或Dolby Vision。又例如：VRR可變更新率（Variable Refresh Rate）、ALLM自動低延遲模式（Auto Low Latency Mode）、QFT快速禎率模式（Quick Frame Transport）、QMS快速媒體切換（Quick Media Switching）等等，后面這四個功能主要都是在處理畫面的對應、降低延遲、防止影像的撕裂，或避免轉換時出現黑畫面等問題，主要都是游戲方面比較會用到的功能。而最后還是那句老話，必須傳送端和接收端的硬體都有支援，這些功能才能啟動。
ARC與eARC
講了這么多，終于要講到重點了：eARC，而要談eARC，就必須先從ARC講起。ARC是指“音頻回傳通道”（Audio Return Channel），是2009年HDMI協會提出HDMI 1.4版時所增加的附加功能。如果電視與環繞擴大機（或其它的音響器材）兩方均搭載HDMI 1.4端子（或高于HDMI 1.4版本），就可以讓電視的音效傳送給環繞擴大機，讓多聲道劇院取代電視的喇叭發聲。因為在以前，都是由AV功放傳送音效給電視，而ARC的傳送方向是反過來，所以稱為“回傳”功能。那ARC和eARC功能差在哪里呢？eARC是2017年隨著HDMI 2.1版推出時新增加的功能，它就是“增強版的音頻回傳功能”（Enhanced Audio Return Channel），能傳輸的頻寬大為增加。根據HDMI協會所釋出的資料，ARC的頻寬只有1Mbps左右，而eARC則可以達到37Mbps，這讓eARC能傳輸的音頻規格大幅提升。
舉例來說，ARC只能傳輸“有壓縮”的5.1音頻，而eARC則可以傳輸“無壓縮”的5.1或7.1音頻。再來，eARC還可以傳送192kHz/24bit的“物件導向音效”，也就是Dolby Atmos和DTS:X。另外在功能面也有部分增強，例如在ARC的設計中“影音同步”（或稱唇形同步Lip Sync）是一個選項（Optional），而到了eARC就改成了強制執行（Mandatory），能抑制影音不同步的問題。
ARC這個功能，原意是簡化接線，因為在它出現之前，如果要從電視傳送音效給其它的音響器材，還必須另外再接一條光纖線，而有了ARC功能就不必了，一條HDMI線就能搞定“正傳”影音與“回傳”音效。后來因為兩件事情的發展讓ARC這個功能越來越重要，其一是新版本eARC的出現，頻寬增加很多，可以傳送Dolby Atmos這類的物件導向音效，這是以往的光纖線辦不到的，讓它成了傳送音效的首選。第二就是串流影片的興起，網路電視成了播放串流影片的主要信號源，如果希望網路電視的音效更好，而且可以播放Dolby Atmos這類高規格音效，eARC就成為了必要，所以近年的網路電視、環繞擴大機、Soundbar，甚至連兩聲道音響器材，都紛紛開始支援HDMI eARC功能。
而在這樣的發展之下，HDMI線的角色有了改變。在過往大部分3C領域中，HDMI線是影像線的角色，例如連接電腦屏幕、或傳統投影機。而在家庭影院的場合中，HDMI線如果是連接于播放機和環繞擴大機之間，它是同時傳送影像與聲音的角色。而現在，如果要透過網路電視播放串流影片，HDMI線就成了負責傳送聲音頻號給Soundbar或環繞擴大機的“聲頻線”。
這里要值得留意的是，eARC傳送聲音時并不是用HDMI線里面的四組主要傳送通道（這四組只做正向傳送，而且內含高資料量影像信號），eARC是采用第14和第19接腳的通道。這就造成了一個現象，如果廠商在制作線材時，只注重四組主要傳輸通道，其它通道采用較差的導體，就會影響到eARC的聲音表現，所以廠商在線材制作上嚴不嚴謹，有沒有偷工減料，從eARC的表現就能看出端倪。也因此，現在已經有些Hi-End名廠推出的HDMI線會特別強調：“HDMI線內的所有通道都是采用一致的良好導體，包含eARC部分”，這就是廠商有注重到這個環節。而透過我們的實測，在eARC通道上設計嚴謹、采用優良導體的HDMI線，確實在表現串流影片音效時，能提供更為高級的效果，如果你重視串流影片的聲音品質，可以多留意標榜如此設計的線材。
光纖HDMI線材
最后淺談一下光纖HDMI線。早期的HDMI線大多是采用銅線作為導體，前面說過，如果傳輸的資料量越大，HDMI線的抗衰減能力、抗干擾能力就要越強。而面對HDMI 2.1版的嚴苛環境，傳輸距離如果超過5米以上對傳統HDMI線就是很大的考驗。所以近年來，有越來越多HDMI線是采用光纖作為導體，因為光纖信號的衰減率極低，讓HDMI線的耐受長度可以大幅增長，10米、20米都沒問題，有些產品甚至標榜可以達到100米。
這種產品的設計就跟傳統的HDMI線不一樣，在HDMI線的端子頭里面配置了光電信號轉換芯片，發射端是電轉光，接收端是光轉電，也因為如此，這種HDMI線的連接有方向性，其中一端為發射端，一端為接收端，不能接反。值得留意的是，光纖HDMI線并不是把所有的導體都光纖化，多半的作法，是把傳輸龐大資料的主要四組通道光纖化，也就是把1~12個接腳的導體改成由4條光纖來傳送，這樣就可以跑很長的距離。而除了這12個導體之外，其它導體仍然是采用傳統的銅導體居多，如果是這類設計，你就會發現HDMI線的正向傳送距離比較長，而eARC音頻回傳的距離比較短，就是這個原因。
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